Анатолий Оркас - Чего ты хочешь? [Трилогия][СИ]

- Цены на зерно неуклонно растут, Ваше Величество.

- Почему?

- К сожалению, во многих деревнях ветром побило злаки, и урожай собрали очень маленький. Графы продают зерно очень неохотно, от Ивинского вообще телег нет, от де ля Фрель пришло не более двух десятков...

- Ясно. Делаются ли запасы в складах?

- Да, Ваше Величество. Десять из семнадцати заполнены, остальные ещё наполняются.

- С этим какие-то трудности?

- Да, Ваше Величество!

- И какие же!?

- Всё те же... Деньги...

- А что, не хватает денег?

- Ну, Марк, не будьте ребенком! Ваша казна не бездонна.

- Хорошо, это не ваша забота. Кроме денег что мешает наполнению складов? Ведь финансирование было просчитано ещё тогда, и деньги были выделены в полном объеме. Что случилось?

- Далеко везти. Очень большие потери по дороге.

- Вот тебе и раз! Что, охраны не хватает?

- Да причем тут охрана? Если продукты пропадают или высыпаются - не будет же охрана горстями собирать обратно?

- А чего они...

И Марк ухватил готовый вырваться вопрос за кончик хвоста. Это Генри мог такие вопросы задавать. Он не знал, как выглядят осенние дороги между селами. Даже подъезды к некоторым городам были не в лучшем виде.

- Ясно. После обеда соберите мне в тронном зале совещание.

Обед прошел без Хелены, и Марк с некоторым трудом подавил в себе раздражение по этому поводу. Она ему не жена и имеет полное право шляться, где вздумается. Да! Вот! Самое лучшее - относиться к ней, как к кошке. Она может бродить, где ей вздумается, и если приходит ночью под бочок - то ему только радоваться. И никакой ревности!

Только этого не хватало...

- Господа! У меня к вам серьёзное предложение. Не пора ли вплотную заняться дорогами?

- Хорошее предложение, Марк. Кто будет их строить?

- Вы у меня спрашиваете? Я созвал вас сюда, чтобы вы мне ответили. Вот и отвечайте.

- Если бы у вас, Марк, было денег три телеги...

- Да что вы о деньгах? Вы о чем-нибудь, кроме денег, думать можете?

- Простите, Ваше Величество, но без денег в современном мире никуда.

- Вы что, предлагаете вымостить дорогу золотыми монетами?

В зале сдержано засмеялись.

- Нет, Ваше Величество. Но рабочих надо чем-то кормить.

- Деньгами?

Засмеялись уже не так сдержано.

- Ваше Величество! Работники, понимаете... Они работают не за бесплатно. Они работают за деньги. На которые потом еду покупают.

- Ага. А если человек подыхает с голоду - он что предпочтет, деньги или еду?

- Еду, конечно, но где вы возьмете столько подыхающих с голоду?

- А мне тут доложили, что в стране неурожай. И что через месяц-другой в селах будет полным-полно народу, который подастся искать лучшей доли.

Никто не засмеялся.

- Поэтому я поручаю разработать план строительства дорог. Кто у нас ответственный за дороги? Не понял? Как это "никто"? Хорошо, кто у нас вообще занимается проектами по благоустройству королевства? Я? Я не занимаюсь проектами, господа. Я приказываю. Вот я и приказываю: найти человека, который разбирается в строительстве дорог. А если такого нет - обязать. И заодно... Вы знаете, что такое "инженер"? Нет? Тогда я приказываю ввести новый титул. Новый титул будет называться "инженер". К обладателю этого титула следует обращаться "Мастер". Знаком этого титула... Ладно, с этим чуть позже. А пока что этот титул получит тот человек, который разработает рабочий план по строительству дорог и возьмется его осуществлять. А я пока что проработаю детали титула.

- Детали титула, Ваше Величество - это наименьшая из задач. Скажите, а с чего вы взяли, что голодающие крестьяне пойдут к вам работать?

- А... А мы им сообщим. Подготовим указ о бесплатной кормежке всех тех, кто участвует в строительстве дорог.

- Хорошо, ладно, пусть будет. А кто их отпустит?

- То есть?

- Вы забываете, Марк, что крестьяне - это чьи-то вассалы. Отпустит ли их сюзерен?

- А... А я тогда сделаю просто. Сюзерен обязан в этот год кормить всех своих вассалов, работников, и вообще, всех тех, кого считает своей собственностью. Кого не сможет или не хочет кормить - обязан отпустить на королевские работы. Так - можно?

- Надо будет уточнить у Джоргжи, но вообще-то так - можно.

- Да будет так. Писари, подготовить приказы. И мне на подпись. Итак, господа, за работу. Надеюсь, что теперь жизнь пойдет по-новому.

- Вы надеетесь дорогами изменить жизнь?

- Как ни странно - да. Дороги позволят быстро перемещать продукты и другие товары. Значит, можно будет прокормить больше народу. А больше народу могут сделать больше товаров и других продуктов. А это и есть благосостояние государства. За работу, господа.

А вечер манит с необычайной силой! Приходится прилагать некоторые усилия к тому, чтобы не поспешить в собственные покои, а закончить всё не торопясь. Принять ванну. Завернуться в шёлковый халат (ух, какой холодный!). Причесаться. И только тогда - к себе...

А там уже накрыт слугами столик, на котором горят свечи. И ждёт своего повелителя женщина, готовая доставить радость и удовольствие любым из доступных способов.

А то, что способов у неё очень много, утомлённый Марк убедился далеко за полночь.

- Нет, вы наверное просто ошибаетесь, - заявил Марк, выслушав вернувшихся гонцов. - Вы хотя бы деревню нашли?

- Нашли, Владыка! И деревню нашли, и даже тех крестьян, про которых вы говорили!

- И что? И нету?

- Нету, Владыка! Они знают, про что речь, но нету!

- Не может быть... Нет, просто не понимаю! А в ресторане?

- В ресторане повздыхали, сказали, что было очень вкусно, но тоже нету!

Марк ошарашенно поднял невидящий взгляд. Его величайший подарок этому королевству и человечеству в целом таял утренним туманом. Нет, ну как же так! Ведь это совершенно новый, при этом - великолепно разрекламированный продукт! Уже обросший легендами! Да его должны продавать на каждом углу за золото! И - никто не знает? Всего через год после его ухода? Даже года ещё не прошло! Да быть такого не может!

- Нет, тут что-то не так. Надо съездить самому.

- Прикажете готовить карету?

- Да, прикажу. После... Да, послезавтра с утра и выедем.

И повернулся к дежурному писарю.

- Начиная с послезавтра все встречи и дела перенести дня на три-четыре. Вы тоже будете свободны, передай остальным.

Даже в карете, окруженной охраной, Марк чувствовал себя неуютно. Хотя бы потому, что тряслась и раскачивалась карета, снабженная рессорами и обитая внутри мягким бархатом, неимоверно. А бархат был нужен для того, чтобы не биться головой о стенки на особо серьезных ухабах.

А картошки и правда не было! Крестьяне, так и не поднявшись с колен, чуть не плача просили их простить, но нового заказа им никто не сделал, а весь старый урожай у них купили. Кто? Ну, кто-то приехал, да купил все подчистую. Они и продали от греха подальше. Ну ее, ту картошку, непонятная она, непривычная. Из уважения к Марку они ещё готовы были ее терпеть, а коли не нужна - то и слава Богу.

Обратно Марк ехал в расстроенных чувствах. Он приложил столько сил, вытерпел обратный перелет сквозь ветер и дождь, намерзся, отсидел задницу... И всё - впустую!

Хотя, конечно, сейчас он - король. В принципе, ничего не потеряно. Он может просто организовать второй полёт! В конце концов, есть Хинтер, который картошку знает в лицо. Есть Лиана, которую, конечно, уломать на второй перелёт будет проблематично, но это и не его дело в целом! Ему достаточно отдать приказание, а верные подданные пущай сами решают, как приказание выполнять.

Но всё-таки... У него была тайная надежда, эдакое оправдание перед самим собой, что если вдруг с ним что-нибудь случится, то он сделал хотя бы одно хорошее дело в этом мире.

И - на тебе! Получается, нихрена он не сделал. Все как было, так и осталось.

Марк ещё долго предавался душевным терзаниям, пытаясь понять, что же тут неправильно? Вроде бы - делал то, что хотел. Даже получил то, что хотел. И вдруг - такой облом. Кто хотел вопреки ему? Чье желание перебило столь знаменательный подвиг? Или наоборот - чьи желания пресёк Марк этим своим полетом дракона? Но любая дорога кончается, и он не отказал себе в удовольствии заглянуть в собственный ресторан. Конечно, душевных терзаний и тут было предостаточно: надо ли будить лихо? А как же ностальгия, работники, Генриетта, Ли?

В ресторане было пустынно. С кухни чем-то позвякивали, в углу сидела парочка разбойного вида, и ни одного знакомого лица.

- А где Ли? - спросил Марк лениво вышедшего ему навстречу официанта.

- Марк? - изумился тот, оглядев бывшего хозяина, наряженного по столичной моде. - Ого! Доброго здоровья, хозяин!

- Не помню тебя, - честно сказал Марк.

- Да неважно! Хозяин, наконец-то вы приехали! Проходите, конечно! Это с вами?